2003年春天，秦始皇兵马俑博物馆馆前区要进行环境改造，所以就对该地点进行考察，在考察到馆前区西侧的时候，突然发现有陶窑，就对这个陶窑进行了挖掘，在挖掘的时候发现几具人骨。于是，秦始皇陵考古队队长、陕西省考古研究所研究员段清波就带领他的队员继续挖掘，终于使这些秦始皇陵的劳工墓重见天日。“刚挖掘出的这个劳工墓比抗日战争时期的万人坑好不了多少。”段清波这样形容他刚刚看到这个劳工墓的情形。这座劳工墓一共埋了121个修建秦始皇陵的劳工的尸骨。
据段清波介绍，当时，有人死掉了只是简单地处理一下，往这个劳工墓里一堆，所以尸骨放得很凌乱。电视剧《红楼梦》中王熙凤在死后用草席裹尸这个场景很多人都记忆犹新，但是这些劳工在死之后连用草席裹尸都是特殊待遇，在埋葬他们的土中只有一点点的席子的痕迹，更多的只是将他们的尸骨扔进劳工墓，再盖上一点点土。过几天，又有劳工死去，就再扔进去。就这样，这座劳工墓中的尸骨是一层一层，密密麻麻地层层覆盖，因为中间有土作为间隔，并且每个劳工死去时的动作不同，被埋葬的方向也不一样，所以还是可以分出每一具尸骨。
DNA鉴定破碎骨骼
由于这些尸骨都是秦始皇时代的，距今已有2200年的历史了，除了经历了岁月的蹉跎，并且还受到一些污染，致使这些尸骨十分脆弱，一碰就碎。为了能够研究这些尸骨的身份，段清波和他的队友就随即采集了这些尸骨的样本。根据这些尸骨的坚硬程度，只好采集到比较坚硬的牙齿和趾骨作为遗骸的样本。
段清波说，原本是想把这121具尸骨全部都做DNA鉴定，但是由于自己所在的考古研究所没有这种课题的研究经费，只好委托上海复旦大学现代人类学研究中心做相关的DNA鉴定实验。于是，他们就随机地抽取了50具尸骨的样本，最后发现其中一具并不是秦始皇执掌政权的领域中能够出现的“秦朝人”，而是具有“欧亚西部特征”的“外国人”，是一个20~35岁的男人。