《诗经》是中国历史上最早的诗歌总集。《诗经》原本叫《诗》，共有诗歌305首(除此之外还有6篇有题目无内容,即有目无辞，称为笙诗六篇。没有内容的是南陔、白华、华黍、由康、崇伍和由仪)，因此又称《诗三百》，《三百篇》。从汉朝起儒家将其奉为经典，因此称为《诗经》。(正式使用《诗经》，应该起于南宋初年-屈万里)。汉朝毛亨、毛苌曾注释《诗经》，因此又称《毛诗》。《诗经》中的诗的作者，绝大部分已经无法考证。其所涉及的地域，主要是黄河流域，西起山西和甘肃东部，北到河北省西南，东至山东，南及江汉流域。它收集了自西周初年至春秋中叶大约五百多年的305篇诗歌，有六首只有题目。西汉时被尊为儒家经典，是儒家尊为“五经”之一，始称《诗经》，并沿用至今。音乐上分为风、雅、颂三部分，其中“风”是地方民歌，有十五国风，共一百六十首;“雅”主要是朝廷乐歌，分大雅和小雅，共一百零五篇;“颂”主要是宗庙乐歌，有四十首。表现手法主要是赋、比、兴。“赋”就是铺陈(敷陈其事而直言之也)，“比”就是比方，“兴”就是先言他物以引起所咏之词。《诗经》思想和艺术价值最高的是民歌，“饥者歌其食，劳者歌其事”，《伐檀》、《硕鼠》、《氓》就是“风”的代表作。 《诗经》对后代诗歌发展有深远的影响，成为我国古典文学现实主义传统的源头。当今世上流传的诗经，则是毛亨、毛苌所传的毛诗集。
诗经被称为经是在什么时候?
在各家看法中，大致认为《诗》被称为《诗经》是从西汉开始的，因为西汉武帝时“罢黜百家独尊儒术”，儒家的地位得到空前提升，被认为是孔子编修过的《诗》就成了儒家经典，所以称为《诗经》，确切是那一个人开始称呼，没有考证确定过。
但是孔子编订《诗经》这种说法也值得怀疑，《史记·孔子世家》说，诗原来有三千多篇，经过孔子的删选，成为后世所见的三百余篇的定本。这一记载遭到普遍的怀疑。一则先秦文献所引用的诗句，大体都在现存《诗经》的范围内，这以外的所谓“逸诗”，数量极少，如果孔子以前还有三千多首诗，照理不会出现这样的情况;再则在《论语》中，孔子已经反复提到“《诗》三百”(《为政》、《子路)等篇)，证明孔子所见到的《诗》，已经是三百余篇的本子，同现在见到的样子差不多。要之，《诗经》的编定，当在孔子出生以前，约公元前六世纪左右。只是孔子确实也对《诗经》下过很大功夫。《论语》记孔子说：“吾自卫返鲁，然后乐正，雅颂各得其所。”前面引《史记》的文字，也说了同样的意思。这表明，在孔子的时代，《诗经》的音乐已发生散失错乱的现象，孔子对此作了改定工作，使之合于古乐的原状。他还用《诗经》教育学生，经常同他们讨论关于《诗经》的问题，并加以演奏歌舞(见《论语》和《墨子·非儒》)。这些，都说明孔子编修这种说法值得怀疑，但是孔子的做法对《诗经》的流传都起了重要作用是毋庸置疑的。